Migliaia di misteriosi buchi sono stati trovati nel fondo dell’oceano al largo della costa californiana
Un sondaggio subacqueo ha individuato migliaia di piccole, rotonde depressioni nel morbido sedimento sul fondo del mare.
C’è un mistero sul fondo dell’Oceano Pacifico appena al largo della costa di Big Sur, in California. Un sondaggio subacqueo ha individuato migliaia di piccole, rotonde depressioni nel morbido sedimento sul fondo del mare.
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Sebbene non sia chiaro come si siano formati i buchi, sembrano essere diventati rapidamente popolari tra le creature del fondo marino come rifugi desiderabili.
I ricercatori del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) hanno scoperto circa 15.000 di questi fori, mediamente di 11 metri di diametro e un metro di profondità.
Vista 3D generata da computer di una micro-depressione. (Ben Erwin © 2019 MBARI)
Il trenta percento di queste rientranze contiene immondizia umana, insieme a pesci e altre bestie marine che usano quell’immondizia come habitat.
La scoperta è stata fatta nell’ambito di un sondaggio per studiare le caratteristiche sottomarine chiamate pockmarks. Anche queste sono depressioni nel fondale marino, ma sono leggermente più grandi, con una media di 175 metri di larghezza e cinque metri di profondità.
Queste depressioni furono individuate grazie ad un sondaggio sonar del 1999; ce ne sono oltre 5.200 ripartiti su 1.300 chilometri quadrati di fondale vicino a Big Sur; la loro origine sconosciuta e poiché l’area è stata considerata per un parco eolico offshore, sono state necessarie ulteriori indagini.
Se, ad esempio, i buchi sono causati da gas come il metano sotto il fondo del mare che fuoriescono e lasciano una depressione sulla loro scia – una delle teorie più accreditate – questo potrebbe influire sul posizionamento delle turbine eoliche.
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Pertanto, il team MBARI ha messo in funzione i propri veicoli subacquei autonomi, dotati di dispositivi sonar. Non hanno trovato prove di metano; in effetti, sembra che i pockmark siano inattivi da oltre 50.000 anni.
Ma, nei dati restituiti dai robot, i ricercatori hanno visto altri buchi, troppo piccoli per essere rilevati dal sonar montato su una nave, ma ora chiaramente visibili. Quindi, hanno inviato veicoli gestiti a distanza (ROV) dotati di telecamere per uno sguardo più approfondito.
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Il team chiama le “micro-depressioni” buchi (per differenziarle da quelli più grandi). Queste micro-depressioni sembrano essere molto più giovani dei pockmarks e hanno lati più ripidi. Hanno anche “code” di sedimenti, che sembrano essere orientati nella stessa direzione in molte aree.
Oltre alla spazzatura trovata in queste depressioni, il 20 percento conteneva altre cose – pietre, fanghi di alghe e un teschio di balena – ma il sedimento attorno ai buchi era vuoto.
Il team pensa anche che gli animali che si stabiliscono nella spazzatura potrebbero aiutare a rendere le micro depressioni ancora più profonde.
Di: retemedia
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